El proceso de cromar, a primera vista podría ser interpretado como la acción de sumergir un metal en un baño, esperar y ya está. La realidad es algo más compleja, ya que todos pretendemos unos acabados que tengan una superficie perfecta y cuya longevidad perdure hasta la eternidad. La caja de Pandora del correcto cromado, no encierra secreto alguno que se asemeje al misterio de la creación: se trata simplemente de un ordenado proceso, cuyas directrices son: trabajar con conocimiento de causa, trabajar duro y trabajar con amor sobre el frío metal.

Cualquier sujeto que sea poseedor de las nociones básicas del proceso de restauración de una moto, en más de una ocasión se habrá visto en la tesitura de tener que decidir entre varios presupuestos de dispar cuantía, destinados a una misma operación. Lo más probable, es que tratando de evitar la experiencia de algún chasco pasado, el aficionado en cuestión, trate de entender el porqué de estas abismales diferencias de precio, interrogando a ambos profesionales a cerca de lo que van a hacer sobre las piezas de su moto. Concretamente, a la hora de cromar, hemos de saber que este proceso no esconde fórmula secreta alguna; eso sí, apartaremos de nuestra mente la idea de que cromar consiste en la acción de sumergir un metal en un recipiente que contenga un fluido y al rato sacarlo con los brillos de una bajilla de plata recién pulida.
Cromar bien, lógicamente requiere de unas refinadas técnicas de trabajo que no todos los profesionales están dispuestos a emplear. ¿Por qué? Pues… es sencillo de entender: en el taller de un buen profesional, la mayor cuantía del precio de un buen cromado se emplea en las horas de trabajo destinadas a la preparación de la pieza; mientras que en el taller del “Jeta” que te tiene preparada la mayor chapuza de la historia (tal y como me pasó a mi en la restauración de mi primera moto) el dinero pagado, imagino que sería empleado en satisfacer el ego de aquel impresentable, pegándose unas vacaciones en el Caribe a costa de cuatro pardillos confiados como yo.
Para ir entrando en materia, creo oportuno explicarte que cromar y niquelar no es lo mismo. Las motocicletas en sus inicios se niquelaban. Fue a partir del año 1932 cuando el cromo, sustituyó como tratamiento final a este anterior elemento. Así que ya sabes si tienes una moto de antes del 32 ¡que no te la cromen! has de niquelarla. Lo único que conseguirás cromándola será una chapuza de la que los verdaderos expertos se reirán de ti (a tus espaldas claro). La principal diferencia entre estos dos elementos es que el Niquel tiene un brillo más… apagado, que tira a tono Cobre/Latón y su superficie, al paso del tiempo se enturbia en mayor medida. El Cromo no vino para eliminar al Níquel, sino que precisa de él; ya que la base idónea sobre la que se debe cromar es un buen niquelado; así como la base óptima para niquelar es una buena capa de cobre sobre el hierro.
Uno de los problemas más grades tanto de Níquel como del Cromo, es que tienen pocas micras de grosor y si la pieza no ha sido lijada, igualada y limpiada a la perfección, a través de la delgada compostura de estos elementos se verán todos los fallos que tiene su superficie… suponiendo que por la falta de una correcta preparación de este recubrimiento mágico de Cobre y Níquel, no te salte el Cromo en dos días, que es lo que suele ocurrir cuando se recurre a los cromadores poco profesionales, llamados en argot callejero “chapuzas”. Es importante saber distinguir entre un niquelado y un cromado. El primero se empleó hasta 1932; su aspecto es más tosco y el brillo de su superficie, que es más cobrizo, perdura menos que el tono plata del cromo.
Aclarado esto, como lo que nos interesa es profundizar en el proceso global de cromar buscando la máxima calidad y ya que puedo permitírmelo, voy a tirar del conocimiento de causa de un buen amigo que es experto en esta materia: José María, propietario de la reputada empresa de cromados “Custocrom”, ubicada en la Valenciana población de Burjasot. Este buen hombre… que si que sabe, ha sido mi base de datos para el presente artículo. Para entonar a aquellos que lo desconozcan, creo oportuno describir detalladamente como funciona… eso de cromar. Muchos os habréis preguntado: ¿que es lo que provoca que un metal sólido se quede pegado a la superficie de otro metal?... sin emplear calor de fundición, ni sumergirlo en un bote de metal líquido color plata. Cuando tengamos este apartado claro, por medio del seguimiento de las fotos que os presento en este artículo, pasaré a explicar los diferentes pasos del proceso, desde la preparación de la pieza al cromado final . Vayamos al tema.
El sistema empleado para cromar está basado en la electrolisis, es decir el paso de corriente eléctrica a través de un fluido. Para conseguirlo se sumergen dos electrodos en un líquido; uno de ellos se conecta al positivo y el otro al negativo de una fuente de alimentación eléctrica de muy baja tensión: entre 2 y 5 Voltios, pero capaz de alcanzar intensidades próximas a los 1000 Amperios. El ingenio humano que siempre está a la que cae, se supo aprovechar del principio esencial de este fenómeno, cuando observó que en el desplazamiento de la carga negativa en dirección a la positiva: del electrodo negativo se desprendían minúsculas partículas, que se depositaban en el electrodo positivo. A partir de ahí, se comenzó a estudiar un minucioso proceso, gracias al cual hemos alcanzado la perfección en los cromados de nuestras motos.
Para lograrlo, los fluidos de los recipientes en los que se sumergen estos electrodos, se dotaron, a base de aditivos, de la conductividad adecuada para cada metal. Estando preparada su composición para facilitar al máximo la operación que se va a desarrollar en esa fase. La temperatura de este líquido se optimiza para cada función, oscilando entre los 40º y los 65º según el metal que se vaya a aportar. El material de aporte, en el caso del Cobre y Níquel, se introduce en las balsas a modo de pastillas, tabletas o pequeños lingotes, que se ubican dentro de unas celdillas próximas a la barra de polaridad negativa, de este modo cuando la corriente negativa es atraída por la positiva, las partículas de estos materiales se apuntan al viaje con mayor facilidad. En el caso del cromo el formato es un… raro polvo preparado, que se esparce por toda la balsa. Lógicamente, como ya habrás intuido las piezas a cromar se conectan a unos cables que están unidos a la barra de polaridad positiva. Aunque pienses que ya sabes cromar… nada más lejos de la realidad.