La noticia del fallecimiento de Robert Dunlop el pasado 15 de mayo, durante los entrenos de la North West 200, nos conmocionó a todos.

Toda una institución en las islas Británicas, Robert nació en Irlanda el 27 de noviembre de 1960 y desde pequeño siguió los pasos de su hermano mayor, el mítico Joe Dunlop. Por desgracia, incluso el final de su carrera se desarrolló en similares circunstancias.

El fatal accidente se produjo durante una de las últimas sesiones de entrenamientos, era la categoría de 250 cc. Los pilotos que participan en las Nort West 200, suelen inscribirse en varias categorías. Robert era la primera vez que participaba en esta carrera con una moto de dos y medio, no se había subido a una de ellas desde 1994 en el TT de la Isla de Man. Denwer Robb, comentó que Robert les había rebasado a él y a Darren Burns cuando se acercaban a Mathers Cross, una zona rapidísima. Tras el adelantamiento, Robert fue literalmente escupido por su moto a una velocidad aproximada de 250 km/h, el motor había gripado. Evidentemente la rueda trasera de la moto se clavó, saliendo despedido violentamente. Darren Burns, no pudo evitar colisionar con Robert que estaba en el suelo. Burns también sufrió lesiones en la caída, fuertes contusiones por todo el cuerpo y una pierna fracturada. Robert Dunlop fue trasladado al Causeway Hospital de Coleraine, antes de sucumbir a sus graves lesiones en el pecho, poco después de las 10 de la noche.
Dos días después y antes del funeral, se produjo un relevante hecho que nos muestra la grandeza del motociclismo ingles, poniendo en evidencia la enorme distancia que nos separa de ellos en lo que a motos se refiere. Michael y William Dunlop, dos de los tres hijos de Robert, calentaban motores en la primera línea de la parrilla de salida de la carrera de 250 cc. El primero tuvo que retirarse por avería, pero William ganó la carrera. Era su primera participación en la Nort West 200, seguro que este era el mejor homenaje que podía ofrecerle a su padre. No puedo imaginar lo emotivo que debió de ser ver a William subido al pódium, los que estaban allí lo saben.

El funeral tuvo lugar ese mismo día en la iglesia presbiteriana Garryduff de Ballymoney. Supongo que para la mayoría de los que aquí llaman moteros, les será muy difícil entender este hecho. Sólo es cuestión de cultura motorista y en este país nos falta mucha. Y si no, solo hay que husmear un poco en los foros de motos que hay en internet y ver que opinan de las road racer, denominación que la gran mayoría ni sabe lo que significa.Las road racer, una forma de vida Robert Dunlop poseía el record de victorias en la Nort West 200, 15 en total. Tras un estrepitoso aprendizaje en circuitos cortos, Robert debutó en las road race en 1979, fue en la Temple 100. Después le vendría la Cookstown 100 y hasta Aghadowey en 1981 no correría con un equipo totalmente patrocinado. A partir de ahí fue cosechando éxitos en las road race, la cual cosa leconllevo recibir el prestigioso titulo de "Man of the Meeting". Aquel 1987, Robert venció en tres categorías, 125 cc, 350 cc y 1000 cc. Después continuo ganando, 1988, 1989, 1991, en total ocho victorias en road racer. También ganó el popular Gran Premio de Macao en 1989 sobre una Honda 500, superando a Phillip McCallen y Steve Hislop (ambos con Honda 750), dos de los más grandes pilotos de las road racer. En 1990 entró a formar parte del JPS Norton Racing Team, pilotando la peculiar RCW588 con motor Wankel. Con este equipo recopilo varios éxitos en circuitos cortos y terminó tercero en F1 en el TT de la Isla de Man. Durante la carrera de F1 de 1994, Robert sufrió un grave accidente en Ballaugh Bridge, al derrapar su Honda RC 45. Aquel encontronazo le dejó fuera de combate por el resto de ese año y del siguiente. Tras una larga recuperación, Robert decide incorporase a las carreras. Pero esta vez empezaría por la clase de 125 en la Cookstown en 1996. Debido al continuo dolor producido por la lesión de la pierna, además de los elevados costes del equipo, Robert anuncia su retirada de las carreras al final de la temporada 2004. En su mente rondaba la idea de centrarse en sus hijos William y Michael, para transmitirles su experiencia en las road racer. Pero quería retirase con buen sabor de boca y ganar la North West 200 y el TT. El 8 de febrero de 2005, fue la primera persona elegida para el "Irish Motorcycle Hall of Fame". Se podría decir que Robert Dunlop no llegó a retirarse nunca y obtuvo su gran record al ganar en 15 ocasiones la North West 200.
Robert Dunlop siempre estará entre los grandes del motociclismo.
La saga Dunlop continúa…

Agradecimientos a: NW 200