La marca Velocette, durante muchos años significó el sinónimo de motocicleta inglesa de calidad y prestaciones. Especialmente apreciada por los “roadsters” de los años 50-60, hace más de treinta y siete años que cerró sus puertas. Este trabajo, no es mas que un breve recorrido y sin extenderme demasiado a través de los orígenes y del desarrollo de los modelos más significativos de la marca.

Estoy convencido que si en esta vida algo es capaz de continuar vivo en el tiempo, aunque sólo sea en él un recuerdo, tiene que tener el espíritu de la perpetuidad. Y de verdad ese duende, aunque parezca extraño, también suele habitar en algunas motocicletas. Entre ellas, seguro que se encuentra en más de un modelo de la marca que hoy nos ocupa. Pero dejemos que sea el lector quién descubra en que motocicletas habita. Yo simplemente me limitaré a contar en unas líneas los orígenes y trayectoria de una marca que a pesar del tiempo, permanece activa a través de sus entusiastas.
Como ocurrió con la mayoría de aquellos pioneros que a principios del siglo pasado, se atrevieron a incorporar un motor de explosión a las bicicletas, la gestación de las motocicletas que con el tiempo ostentarían la marca Velocette, no dejaron de ser un tanto rocambolescas. Cierto es que las circunstancias que rodeaban al nacimiento de una marca de motocicletas, generalmente solían tener el mismo origen; y en el caso de las Velocette no iba a ser una excepción. Lo que si puede resultar curioso, es el cambio de rumbo de su fundador, quien proveniente del campo de la química abandonó esta lucrativa actividad por la fabricación de bicicletas. Repasemos pués de forma resumida los orígenes de la que con el tiempo, no tardaría en ser considerada la marca de una motocicleta de prestigio.
Las motocicletas Velocette, serían la consecuencia del tesón y perseverancia de John Taylor trabajando en el campo de las dos ruedas. Durante la última década del siglo diecinueve, John Tayor apostó por la fabricación de bicicletas, y estableciéndose en la localidad de Birmingham, dejó atrás su anterior nombre alemán y su pasado como químico. Después de trabar amistad con otro fabricante de bicicletas, juntos decidieron aunar esfuerzos creando la Taylor Gue Company. Como fruto de esta sociedad, surgieron las bicicletas con la marca Hampton, que pronto se ganaron el reconocimiento popular de bicicletas de calidad. Debió marchar bien el negocio, puesto que unos años después incorporaron la fabricación de rickshaws que exportaban con éxito a la India. En 1904 adquirieron la Kelecom Motors Limited, fabricante de una motocicleta que se comercializaba bajo la marca Ormonde; el bastidor de esta motocicleta, era fabricado por la empresa de John más por las soluciones Taylor y el propulsor por la propia Kelecom.
Tras la absorción de la Kelecom, la empresa de Taylor, se afincó en las instalaciones londinenses de ésta industria y tras decidir la fabricación de motocicletas con la marca Veloce, se presentó una nueva motocicleta en el Stanley Show de 1905. En contra de lo que cabía esperar, la nueva motocicleta constituyó un fracaso comercial que propició la liquidación de la sociedad. Poco después John Taylor con la colaboración económica de un tal Edward Williams, constituye la Veloce Límited estableciéndose de nuevo en Birmingham. La fabricación de bicicletas, de nuevo resultó un buen negocio, y tras el fallido éxito de la iniciativa de los hijos de Taylor, Percy y Eugene, en la fabricación de automóviles, se decide retornar a la fabricación de motocicletas.
La primera Veloce que se construye en esta segunda etapa de Taylor como fabricante de motocicletas, fue un modelo que incorporaba unas soluciones de vanguardia como para despertar la curiosidad del posible comprador. No obstante el potencial cliente de la época, bastante conservador, se inclinaba más por las soluciones experimentadas. Así que una vez más si no se llegó al fracaso, tampoco se cumplieron los objetivos previstos. La solución a la falta de éxito del primer modelo, se palió incluyendo en el catálogo de la empresa un modelo menos vanguardista de 499 cc. con transmisión por correa, que guardaba bastante similitud con las motocicletas que producían otras marcas y gozaban de la aceptación del público. Este modelo se comercializó con la marca VMC, iniciales de la Veloce Motor Company. Consolidadas las ventas, la empresa pudo ofrecer a sus clientes una variedad de extras para sus motocicletas, lo que permitió que éstas saliesen del concesionario, algo así como a la carta. Curiósamente la primera motocicleta que ostentó la marca Velocette fue una pequeña dos tiempos de 206 cc., cuyo éxito de ventas, supuso un saneamiento económico dentro de la empresa. Y es que en aquellas fechas de 1913, existía una fuerte demanda de motocicletas populares. La filosofía de atender este segmento de mercado, permanecería vigente durante toda la vida de la marca.
Tras el paréntesis de la Primera Guerra Mundial, durante el cual la empresa se centró en la fabricación de material de guerra, suspendiendo entre otros el proyecto de un nuevo motor bicilíndrico en V. La producción de la Veloce Limited terminada la contienda, se concentró en la fabricación de motocicletas con el motor de dos tiempos. Estas si bien se basaban en los modelos de preguerra, estaban sustancialmente actualizadas: se abandonó la transmisión por correa y se aumentó la cilindrada a220 cc., se adoptó el freno trasero de tambor y la remozada motocicleta, pasó a denominarse D1; de ella se ofrecía una versión de cuadro abierto para damas cuyas ventas fueron limitadas. Un año después, esta motocicleta sería mejorada con la adopción de la horquilla delantera Brampton y un nuevo diseño en el depósito de combustible. En este punto haremos un paréntesis, para mencionar que en 1917, la familia Taylor, cambió de nuevo su apellido por el de Goodman.
Llegado el año 1921, Percy Goodman introdujo el freno delantero de expansión interna, esto sería el principio de una serie de constantes mejoras en las motocicletas de la marca, tales como la adopción de arranque por pedal, embrague en el cambio y la nueva horquilla Brampton Biflex. La empresa funcionaba bien, pero se era consciente de que el futuro de la marca estaba en los motores de cuatro tiempos con válvulas en cabeza, que a fin de cuentas, era lo que primaba en la competencia. Percy Goodman, se afanó en un nuevo prototipo de 348 cc. que tras ser experimentado, se dispuso a pasar la prueba de fuego del Junior Tourist Trophy de 1925. El éxito le volvió la espalda y de las tres motocicletas inscritas, ninguna logró finalizar.
Verdaderamente hasta el año 1926, en que se asimilaron todas las experiencias de los cuatro años anteriores en la fabricación de una motocicleta con motor de cuatro tiempos, la con el tiempo prestigiosa marca Velocette no brillaría en este campo. Pero cuando lo hizo deslumbró. Ese año una Velocette de 348 cc. pilotada por Alec Bennett, ganó la prueba Junior del Tourist Trophy con una notable ventaja sobre el resto de clasificados. El comienzo de esta nueva época como fabricante de motores de cuatro tiempos con válvulas en cabeza supuso el comienzo de la serie K, que incorporaba la horquilla delantera Webbs. De ella derivaría la popular KSS, capaz de alcanzar los 130 km/h. esta motocicleta se caracterizaba además de sus prestaciones deportivas, por ser bastante silenciosa, y con las correspondientes actualizaciones, permanecería en catálogo hasta el año 1948. En 1928, se adoptó para los modelos de competición el cambio con mando al pie, una aportación de Harold Willis ingeniero de la firma; del éxito del mecanismo no tardaron en beneficiarse todos los modelos de serie. La idea de John Taylor de fabricar una motocicleta “apta para todos los públicos”, fiable y con un mínimo mantenimiento, una vez más se había demostrado eficaz.
Los pilotos privados admiradores de la marca, encontraron su montura en el modelo KTT. El éxito de estas motocicletas se patentizó cuando en 1930 consiguieron los ocho primeros puestos en el Manx Grand Prix de la isla de Man. Es de resaltar que a pesar de la buena acogida que prestó el público a las Velocettes de cuatro tiempos, la fábrica en ningún momento desatendió el mercado de las pequeñas dos tiempos, que siempre supusieron una importante ayuda para la economía de la empresa. Ese mismo año, la firma hizo sus pinitos en las populares carreras sobre pistas de ceniza, no obstante abandonó pronto, llegando a construir solamente 22 unidades para ésta especialidad. Durante ese periodo de tiempo, dentro de la empresa hubo aciertos y desaciertos, como el modelo 32 que para disgusto de los fieles a la marca abandonó el clásico acabado negro fileteado en oro característico, para presentarse con el depósito pintado en color azul. Otro de los modelos que nacieron sin porvenir, fue el KTP que aunque económico, dejó de fabricarse en el mismo año de su presentación.