Umberto Masetti con sus victorias, ofrecía para Italia el principio de toda una saga de campeones mundiales, siendo el primer piloto italiano en alcanzar el trono de los 500.

Umberto Masetti nace en Parma en el año 1926, en el seno de una familia trabajadora, desde muy pequeño tuvo un intenso contacto con las motocicletas, puesto que su padre regentaba un taller agencia de Gilera. Este gran campeón Italiano de los años cincuenta, nos dejaba en plena primavera del 2006 a poco de cumplir los ochenta años. Gravemente afectado por problemas respiratorios se hallaba recluido en el hospital de Torre Maina en Maranello (Italia).

En 1949 inicia su carrera deportiva pilotando una Morini 125 cc., pasando poco después a participar en las competiciones con la Benelli 250 cc. Ese mismo año ya disputaba pruebas de todo tipo como la de Monthlery; en mayo, Masetti, Bruneri y Masserini, todos ellos pilotos Italianos, ruedan en una prueba de resistencia a bordo de un scooter de Lambretta de 125 cc. prueba que fue efectuada a modo de turnos por estos tres pilotos sobre un periodo maratoniano de cincuenta y una horas con una media de 97,781 km/h batiendo varios records, entre ellos el de los 5.000 km y el de las 48 horas.

La Gilera 500 cc. con la que Masetti alcanzaría el más alto de los podios, era una cuatro cilindros diseñada con muchas pretensiones por Piero Remor en 1947, este ingeniero era también el diseñador de la Rondine, marca italiana que llegó a fabricarse también en España. No debemos dejar de mencionar a Francesco Pasoni, quien colaboró estrechamente aportando mejoras en tan ambicioso proyecto; que al final obtuvo para la fabrica Italiana los campeonatos del mundo en 1950 y 52 a manos de Masetti. Curiosamente su adversario de Norton y gran piloto Geoffrey Duke, se pasaría a Gilera pese a las criticas de los medios Ingleses. Pero como el dijo, prefería ser campeón con una moto no Inglesa, a no serlo. Y no se equivocó, fue campeón del mundo con Gilera en las temporadas de 1953 y 54; además de conseguir el TT de la Isla de Man. Con el tiempo, la Gilera de cuatro cilindros, pasó por varias reformas tanto de chasis como de motor, este pasaría de los 50 CV a 8.500 rpm. iniciales, a 54 CV y más tarde en 1955 a 70 CV y 10.400 rpm. Cabe destacar, que en 1950 la Gilera de Masetti desafía a las mejores motos inglesas en Montjuich.

En la carrera que se corre en Monza, tanto cronometradores como director de carrera cometieron un error que comprometía una jornada deportiva y que clausuraba la temporada deportiva, este error ya había tenido antecedentes hacia dos años y también en la ultima prueba, se diferenciaban en que la primera vez hicieron dar una vuelta más de las reglamentarias y este año era una de menos o sea 31, en vez de las 32 oficiales. En esta prueba de 500 cc. tres pilotos punteros se disputaban el campeonato mundial; Graham, por AJS y campeón mundial de 1949 contra Duke con Norton y Masetti con Gilera. Los tres pilotos con diecisiete, diecinueve y veintidós puntos respectivamente, habían disputado anteriormente una carrera en el circuito ingles de Clady, donde Geoffrey Duke que entonces tenía veintisiete años, había puesto en la picota a la Gilera de Masetti ganando con distancia la carrera. También Graham se presentaba aportando una victoria anterior en el Gran Premio de las Naciones en Ginebra. Gilera debía ponerse las pilas y poner a punto su potente tetracilindrica, que aportaba unos caballos de más frente a las maquinas Inglesas, pero carecía de chasis y suspensiones fiables.

Durante la carrera, la Norton pasó a 204 km/h y la Gilera a 207 km/h, Masetti va segundo en la vuelta treinta y uno, cuando es bajada la bandera de cuadros detrás de Duke. Este traza perfectamente las curvas del circuito, siendo bautizado este estilo como “curvas a lo Duke“ Masetti saca una media de 169,700 km/h batiendo la antigua marca de Nello Pagani que estaba en 162,931 kmh. En Salo (Italia) el Campeón de todas las categorías Masetti, rueda a una media de 115,003 km/h en la categoría de 500 cc. La lucha fue feroz entre Pagani, Banderola, Miele y Masetti, fue tal la acalorada disputa del primer lugar que los cronómetros no pudieron distinguir la victoria entre Pagani y Masetti y se tuvo que tomar como buen resultado la foto finís. Miele tuvo una caída al derrapar su maquina en la vuelta trece, a consecuencia de la caída su marcha ya no fue igual, al tener doblado el manillar y haber roto el freno trasero. Continuó de mala manera hasta que dos vueltas después, colisiona con un espectador al que fractura una pierna y se lesiona el mismo el antebrazo izquierdo, con rotura de arteria y un dedo del pie izquierdo. Además de múltiples excoriaciones de menor importancia. Banderola rompía la magneto, retirándose poco después y a muy poco de la meta. Al final se clasificaban de la siguiente manera: primero Pagani 2-16-53 a 115,003, de media, segundo Masetti a exactamente la misma medición y tercero Geminiani a 2-18-02, la suma de las puntuaciones de Bolongna. Modena, Firenze y Salo para el campeonato de Máquinas Sport dio como vencedor en la categoría de 500 cc. a Umberto Masetti. De esta manera, Umberto Masetti era campeón absoluto de pilotos.